La Riviera dei Fiori est délimitée, à l'ouest, par la frontière française. Première étape, Balzi Rossi, principale zone archéologique en Ligurie. Il y a deux cent mille ans, des hommes habitaient ces grottes spectaculaires à pic sur la mer. On en conserve des traces au Musée préhistorique. A quelques kilomètres de là, nous sommes sur le promontoire de Mortola avec les jardins de Villa Hanbury, 18 hectares d'une végétation splendide comprenant palmiers, cactus, plantes asiatiques et de la forêt australienne.

Nous arrivons à Vintimille et, à travers la route S.S. 20 du Col de Tende, entrons dans la vallée étroite et tortueuse de la Roya, ancienne route du sel. Voici Airole, délicieux bourg médiéval, avec l'église des saints Jacques et Philippe. La fête des saints patrons a lieu le 1er mai. Un peu plus haut, Olivetta San Michele, à la frontière française, comprend plusieurs bourgades. Après être redescendus sur Vintimille, nous poursuivons notre chemin vers Vallecrosia, réputé pour les cultures de fleurs et son Musée de la chanson italienne. Le vieux bourg fortifié conserve encore sa Tour de garde. Nous pénétrons maintenant dans la vallée Nervia, en direction de Pigna.

Après Camporosso, où nous pouvons admirer les restes de l'église San Pietro XI° siècle), avec son clocher carré, nous arrivons à Dolceacqua. Le village est coupé en deux par le torrent Nervia, enjambé par un élégant pont médiéval à une seule arche. On peut y voir un polyptyque de Santa Devota peint par Ludovico Brea, conservé dans l'église Sant'Antonio Abate, l'ancien château, au-dessous duquel on fait des concerts en août, et l'église paroissiale San Giorgio. Si vous voulez en savoir plus, allez donc voir les documentaires présentés au "Visionarium".

Goûtez un verre de bon vin Rossese DOC produit à Dolceacqua et ne ratez pas la procession de San Sebastiano qui a lieu en janvier. Nous faisons une déviation par Rocchetta Nervina, ancien village fortifié où, le dernier dimanche du mois d'août, se déroule la fête de la spécialité locale: la chèvre avec des haricots. Nous reprenons la route principale vers Isolabona, avec, au centre, une fontaine en pierre de 1486.

Puis vers Pigna, vieux bourg accroché au flanc de la montagne, avec les belles arcades de la Loggia della Piazza Vecchia, l'église San Michèle bâtie au XV° siècle, et son grand polyptyque, la chapelle San Bernardo et son cycle de fresques. Les eaux thermales de la vallée Nervia, le Festival de poésie et de comédie Intemelia en juillet et la fête des champignons en septembre font de Pigna un rendez-vous à ne pas manquer.